一年生半灌木状草本，高1－2米。羽状复叶有小叶6片，叶柄无腺体，在叶轴2小叶之间有1腺体；小叶倒卵形至倒卵状长圆形，长1．5－6．5厘米，宽0．8－3厘米，幼时两面疏生长柔毛。花通常2，腋生，总花梗极短；萼片5，分离；花冠黄色，花瓣倒卵形，长约1．2厘米，最下面的2瓣稍长；发育雄蕊7。荚果线形，长达15厘米，直径3－4毫米；种子多数，近菱形，淡褐色，有光泽。花期7－9月，果期10月。
各地均有栽培，生于山坡或河边的砂质土壤上；分布于广西、广东、福建、台湾、云南、山东、河北、浙江、安徽。种子药用，有清肝明目、降压、润肠的功效；幼嫩果、叶可食用。种子含大黄酚、大黄素、芦荟大黄素、大黄酸等多种蒽酮类。
该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为种子和叶有毒。大量食用引起腹泻。
双荚决明：
原产于南美，常绿或半常绿花灌木，高达1-3米，羽状复叶，椭圆形小叶光滑，圆锥花序顶生或腋生，在疏松、排水良好的土壤中生长，肥沃土壤中开花旺盛。
特点：9-11月开花，花径达4cm，花金黄色，花繁茂，喜光，稍能耐阴，生长快。比较耐寒，长江以南可露地栽培。耐修剪，可做秋季盆花，零下5度不凋叶。 在园林绿化中有重要的开发价值。
伞房决明：
属豆科，决明属（同属的还有决明子、双荚决明、望江南等），华东地区常绿花灌木，是近几年来试种成功的新优绿化树种之一。其主要特点如下：
1．生长速度极快，形成群体景观时间短。试验表明，4月份播种的伞房决明，当年10月株高可达1.2－1.5米，并且开花繁多，络绎不绝。种籽次年春季成熟。
2．花期长，群体效果尤佳。伞房决明在上海地区8－12月开花，盛花期在9－11月，花期近半年之久。金黄色的小花缀满枝头，十分繁茂。群栽时一片金黄色，鲜艳夺目。先开的花朵成熟后，一串串细条状的豆荚挂满树梢闪闪发亮，随风摇曳，另成一景。
3．繁殖容易，见效快。由于结籽繁多，而且发芽率很高，因此多采用播种繁殖。4月前后作床条播，苗高5－6厘米后定植，株行距30－50厘米。实生苗当年就能出圃销售。亦可通过扦插繁殖。
4．管理粗放，耐寒性强。伞房决明生长健壮，病虫害少，对土壤要求不严，在腐殖质较少的微酸性土壤上也能生长。适应性非常广泛，在最低温度-5℃以上的地区均生长良好。
5．绿化应用面广。推荐用于绿地中群植，草地点缀，亦可以用作装饰林缘、低矮花卉的背景材料等。根系深，水土保持性强，且有很好的景观效果，为大面积护坡绿化不可多得的新优材料。
决明子功效与作用
功效：
①降血压作用决明子的水浸液、酵-水浸液，醇浸液对麻醉犬、猫、兔等皆有降压作用。
但浸剂对麻醉兔降压作用不明显，而用决明子酊5毫升，降压较明显，且持续时间较长，用同量稀醇静注，亦可降压(可立即恢复)。对离体蟾蜍心脏有抑制作用；对血管有收缩作用(下肢灌注法)。在慢性实验中，煎剂每日2克(生药)／公斤，无降压作用。
②抗菌作用种子的醇提取物对葡萄球菌、白喉杆菌及伤寒、副伤寒、大肠杆菌等均有抑制作用，而水提取物则无效，水浸剂(1：4)在试管中对某些皮肤真菌有不同程度的抑制作用。
含大黄酚，但量不多，可能与其轻度的抗菌，泻下作用有关。
作用： 
决明子有多种医疗保健作用。例如，治疗高血压，可取适量决明子，炒黄后捣成粉，加糖用开水冲服，每次3克，每日3次；或用决明子15克、夏枯草9克一起水煎服。治疗高脂血症，可取决明子、泽泻各15克，赤芍12克，灵芝、山楂各9克，每日l剂，分2次水煎服；或取生决明子30克，生山楂、葛根各20克，水煎服。治疗便秘或习惯性便秘，可取炒决明子10—15克，冰糖10克，沸水冲泡当茶饮用，每日1剂，每剂泡3次；或取经粉碎的炒决明子10—15克水煎10分钟左右，对入20—30克蜂蜜并搅匀，每晓服l剂或早晚分服。对于老年习惯性便秘，还可取单味炒决明子或已打碎的决明子15克，直接泡茶饮用，直至茶水无色。对于老年人阴虚血少者，可加入枸杞子9克、杭白菊、生地各5克一同泡服；若老年人有气虚之症，宜加生晒参3克同泡服。老年人饮用决明茶，不仅有助于大便通畅，还能起到明目、降压、调脂等保健功能。需要注意的是，气虚严重及便溏者不宜使用本品。
副作用
决明子性微寒，容易拉肚子、腹泻、胃痛的人，不宜饮用此茶。需要注意的是：有泄泻与低血压者慎用决明子制剂。其“主渲泻”的副作用，一定要引起怀孕女性的重视，最新研究发现，长期饮用轻则引发月经不规律，重则使子宫内膜不正常，从而诱发早产。
决明子也叫草决明、羊明、羊角、马蹄决明、还瞳子、狗屎豆、假绿豆、马蹄子、千里光、芹决、羊角豆、野青豆、猪骨明、猪屎蓝豆、细叶猪屎豆、夜拉子、羊尾豆。
味苦、甘而性凉，具有清肝火、祛风湿、益肾明目等功能。
除药用成分外，决明子还含有多种维生素和丰富的氨基酸、脂肪、碳水化合物等，近年来其保健功能日益受到人们的重视。
